【台湾茶を楽しむ　柳川の「茶芸館」】

　静かな住宅街の中を歩いて行くと「こんなところにお店が！」。ときめきながら入ると、和風建築を活かした素敵な空間が広がっています。令和元年7月に開店されたこちらの建物は、もともと大正5年に建てられた民家。お座敷などの内部をそのまま残し、店内からは柳川の掘割を眺めることができます。店名にもある「茶餐」という言葉は、お茶とお料理という意味です。

　ランチは、魯肉飯（ルーローハン）やカレーです。お店で出されている茶葉は台湾茶。「茶葉は、スタッフ全員で台湾に買い付けに行きました」というこだわりよう。メニューを見ると「紫金烏龍茶」「苗栗東方美人茶」など、お茶の名前と解説がついています。「それでもなかなか迷うと思いますので、気分に応じて選べるようにしています」。そう教えていただいたメニューには、なるほど「華やかな気分に」「すっきりと軽やかな気分に」と、気分ごとに最適なお茶のおすすめが分類されていました。「台湾茶を知ってもらい、好きになるための入口になればと思っています」。

　お店の存在がインスタグラムやSNSなどで広がり、福岡県内だけでなく、熊本県などの遠方からもいらっしゃるお客さまが増えているそう。お店の縁側からは、掘割をはさんだ対岸に「離れ庭」という柳川独特のお庭が見えます。掘割ごしにお庭を作って楽しむ、昔の柳川の風流な知恵を学ぶこともできるお店です。