【広く華やかな店内で柳川せいろ蒸しを味わう】

　昭和54年の創業です。当初は店主のお父さまが同じ敷地内で、うどん屋とうなぎ屋を別々に経営されていました。それを平成元年に2店舗を一体化し、現在のお店の姿となりました。お店に続く石畳を歩いて玄関の開き戸を開けると、別々のお店だった建物と敷地を活かし、中庭に面してお部屋が配置された、ゆったりとした空間が広がっています。1月からは色とりどりのさげもんや柳川鞠（やながわまり）が飾ってあり、華やかで豪華な気分になります。飾りの数々は店主の縁戚の女性がお一人で手作りされており、大変に手が込んでいるものばかりです。とりわけお店に展示されている柳川鞠は、複雑な模様を縫い込んだ美しいものばかりで「どれほど手間をかけられたのか」と、見飽きることがありません。

　お店の個室配置はもともとゆったりと作られており、特別なコロナ対策を施す必要がないほどに、個室間やテーブルの間隔も十分です。「広くて華やかな空間で、美味しいものを食べて笑顔で帰ってもらう。それがお店にとっての喜びでもあります」そう語るご主人のおすすめは「せいろ蒸し」（お吸い物つき）や、お刺身・てんぷら・茶碗蒸しなど12品目がついた「ひな篭膳」です。とりわけ「せいろ蒸し」は国産うなぎだけを使い、たれはうなぎの頭でだしをとる独特の製法です。うなぎの頭を煮詰めるとゼラチン質が固まり、ゼリー状態になります。そこに水あめやザラメを加え、お店独自のたれが作られます。

　「関東の蒲焼は、蒸して脂を落として焼きますが、柳川では焼いてから蒸します。うなぎの脂とうまみを残す柳川独特の食べ方です」店主のお話を聞きながら、同じうなぎ料理でも日本の東西では、これほど作り方が違うのかということを知りました。